Il sistema NIRON in PPR by NUPI Industrie Italiane è stato utilizzato per un impianto a osmosi inversa a servizio del trigeneratore di uno stabilimento per la trasformazione delle materie plastiche. Il termine "osmosi" indica l'estensione di un liquido che attraversa una membrana semipermeabile dal compartimento a maggior potenziale idrico (concentrazione minore di soluto) verso il compartimento a minor potenziale idrico, in sintesi si passa da una concentrazione inferiore di soluto ad una maggiore. Nel processo di osmosi inversa, invece, al “contenitore” dove l'acqua è meno pura viene applicata una pressione tale da vincere la sua naturale tendenza, avendo così un’inversione del flusso osmotico naturale. Il vantaggio rispetto ad altri metodi di trattamento dell'acqua è che l’osmosi inversa, oltre a rimuovere i sali disciolti, trattiene anche batteri, germi, particelle e sostanze organiche disciolte. L’osmosi inversa riesce quindi ad eliminare completamente le particelle inquinanti di grandezza fino ad un decimillesimo di micron, oltre a pesticidi, pirogeni, virus e batteri, assicurando così l’assoluta purezza batteriologica dell’acqua. È stato stimato che l’osmosi inversa riesce a trattenere dal 90 al 99,9% delle sostanze disciolte nell’acqua. Ecco perché è diventata la tecnologia di filtrazione in assoluto più diffusa a livello industriale, dal settore biomedico a quello alimentare, al trattamento dei reflui industriali ed alla generazione di acqua potabile a partire da quella di mare. L’osmosi inversa è un processo di separazione dei corpi estranei dall’acqua mediante l’utilizzo di membrane semipermeabili. Le membrane permettono il passaggio dell’acqua, ma trattengono gli elementi minerali disciolti, i colloidi e i batteri. L’acqua da trattare viene spinta nella membrana da una pompa, che esercita una pressione superiore a quella osmotica, così da ottenere due flussi in uscita: la parte di acqua in ingresso che attraversa la membrana costituisce il permeato (povero di sali) che va all’utilizzo, mentre la rimanente parte fuoriesce con un’elevata concentrazione salina, dovuta all’accumulo di tutti i sali che non hanno attraversato la membrana, si tratta del concentrato (ricco di sali) che va scartato. I vantaggi che si traggono dall’uso del sistema di trattamento a osmosi inversa sono sostanziali risparmi sui costi, miglioramento dell’efficienza energetica, costanza della qualità dell’acqua permeata, potenziamento delle prestazioni complessive del sistema, disponibilità di acqua depurata ininterrottamente 24 ore su 24, manutenzione ridotta al minimo.